Ocurrió una tarde de verano de 1848, durante las labores de construcción de una nueva línea de ferrocarril en el esta do norteamericano de Vermont. Para allanar el terreno, los barrene ros introducían pólvora en el fondo de un agujero perforado en la roca, colocaban el detonante, añadían arena para taponar lo y aplastaban la […]
Hasta hace no tanto, nos parecía que solo podía pasar en las películas de ciencia ficción, fruto de la mente imaginativa de un guionista. Pero lo cierto es que poner el dedo sobre un lector de huellas dactilares como forma de identificación se ha convertido en un gesto tan cotidiano que lo utilizamos hasta para […]
Hasta los descubrimientos de William Harvey, las teorías de Aristóteles y Galeno sobre el funcionamiento de los órganos y su movimiento en el cuerpo humano habían imperado en el campo de la medicina. El más importante de ellos, el corazón, pensaban que se encargaba de transformar los alimentos en sangre. No fue hasta 1628, con […]
Cuenta la leyenda que, en mayo de 1543, Nicolás Copérnico se encontraba en su lecho de muer te cuando cayó por primera vez en sus manos un ejemplar impre so de su obra magna. El anciano, grave mente enfermo a causa de una apoplejía, despertó repentinamente, miró el libro, en el que había invertido 25 […]
La visita al dentista es para muchas personas una de las experiencias más traumáticas que puedan existir. Y eso que actualmente el dolor es ocasional… Imaginemos, por un momento, lo que debía de suponer una simple muela picada para el hombre primitivo. Sin anestesia. Sin antibióticos. No solo podía convertirse en una auténtica tortura, sino […]
Cuando se repasa la historia de la medicina –y, más concretamente, de la cirugía–, a menudo se dice que los guantes quirúrgicos se inventaron por amor. Aunque pueda parecerlo, no es una afirmación exagerada. A finales del siglo xix, Caroline Hampton, enfermera del hospital universitario Johns Hopkins de Baltimore, en Estados Unidos, sufría graves irritaciones […]
El 18 de abril de 1938, un ingeniero que la policía había encontrado vagando por una estación ferroviaria de Roma con un síndrome esquizofrénico fue sometido a una terapia que cambiaría para siempre la historia de la psiquiatría. Un equipo de investigadores liderado por el doctor Ugo Cerletti (1877-1963) colocó unos electrodos en su cabeza […]
Para Aristóteles (s. iv a. C.), todas y cada una de las partes que com ponen el cuerpo humano han sido colocadas deliberadamente allí para llevar a cabo una función específica. Y la función está determinada por aspectos como la forma, el tamaño, la posición o la temperatura. El corazón, por ejemplo, es el órgano […]
La civilización maya –un amplio territorio comprendido entre el sudeste de México, Belice, el centro y norte de Guatemala y la frontera noroccidental de Honduras– es claramente una de las más fascinantes de la historia de la humanidad. Los mayas desarrollaron sistemas matemáticos, astronómicos y lingüísticos muy sofisticados, introdujeron nuevas prácticas agrícolas y ganaderas y […]
El alemán Johann Sebastian Bach (1685-1750) está considerado uno de los mejores compositores de todos los tiempos. La mayoría de nosotros hemos escuchado alguna vez sus más famosas composiciones. Lo que quizá muchos no sepan es que perteneció a una de las familias de músicos más destacadas de la historia, con más de treinta y […]